Uma pesquisa com meninos de 12 a 16 anos chegou à conclusão que vai irritar pais, aliviar executivos de startup e deixar qualquer pessoa sensata um pouco mais preocupada com o futuro: boa parte da Gen Alpha prefere interagir com chatbots de inteligência artificial a se relacionar com pessoas reais da mesma idade.

O levantamento, divulgado pelo Dexerto, não traz detalhes metodológicos suficientes para análise estatística rigorosa — mas o fenômeno que aponta já era visível sem qualquer pesquisa. Basta observar o que acontece quando um adolescente pega o celular.

O que o algoritmo oferece que a realidade não consegue

Plataformas como Character.ai, Replika e derivados entregam algo que a vida raramente oferece de graça: validação constante, paciência infinita, disponibilidade irrestrita e zero julgamento. Para um adolescente ainda descobrindo quem é, com todas as inseguranças que esse processo carrega, isso não é só atraente — é viciante.

O problema não é a tecnologia em si. É o que ela substitui.

Relacionamentos reais — inclusive os adolescentes, desajeitados e cheios de drama — são escolas de vida sem equivalente digital. Lidar com rejeição, conflito e a imprevisibilidade do outro são habilidades que se constroem no atrito, não na harmonia artificial de um chatbot programado para agradar.

O contexto que a manchete esquece

Antes de jogar tudo nas costas da IA, convém lembrar do que a antecedeu. A pandemia arrancou dois anos formativos de uma geração. O TikTok transformou atenção em recurso escasso. O ambiente escolar, em muitos países, virou campo minado onde uma palavra errada pode resultar em cancelamento digital antes dos 14 anos.

Nesse cenário, um chatbot que nunca rejeita, nunca humilha publicamente e sempre concorda não é só conveniente. É um refúgio. E refugiar-se da realidade difícil em vez de aprender a navegá-la é o tipo de padrão que não desaparece quando a adolescência termina.

A indústria e o adesivo de cigarro

O Character.ai enfrentou processos nos Estados Unidos após casos de adolescentes com comportamentos autodestrutivos associados ao uso intensivo da plataforma. A resposta foi adicionar avisos superficiais de horário — o equivalente digital de colocar um adesivo de